Sechs orthodoxe Klöster schmiegen sich an Sandsteinfelsen, die 400 Meter über die thessalische Ebene ragen. Ihre Fundamente wurden zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert von Asketen gelegt, die Holz und Stein mithilfe von Strickleitern und Netzbechern senkrechte Felswände hinaufhievten.
Die geologischen Formationen – Konglomerat-Felsensäulen, die durch tektonische Hebungen und jahrtausendelange Erosion geformt wurden – sind 25 Millionen Jahre älter als die menschliche Besiedlung, doch die strategische Unzugänglichkeit der Gipfel lockte im 14. Jahrhundert Mönche an, die vor der osmanischen Expansion flohen. Um 1500 gab es im Meteora-Komplex vierundzwanzig Klöster; heute sind sechs aktiv und beherbergen kleine klösterliche Gemeinschaften, die tägliche liturgische Zeitpläne einhalten und Besucher willkommen heißen, die die in den frühen 1900er Jahren angelegten Treppen und Eisenbrücken erklimmen.
Die Auszeichnung als UNESCO-Weltkulturerbe im Jahr 1988 würdigte sowohl die natürliche Geologie als auch die kulturelle Rolle als Aufbewahrungsort für byzantinische Fresken, illuminierte Manuskripte und liturgische Artefakte aus sechs Jahrhunderten. Das Kloster Großes Meteoro, 1356 von Athanasios dem Meteoriten gegründet, beherbergt ein Katholikon, das mit Wandmalereien aus dem 16. Jahrhundert geschmückt ist, die das Martyrium der Heiligen detailliert darstellen, während das Refektorium des Klosters Varlaam eine 1791 geschnitzte hölzerne Ikonostase bewahrt. Jedes Kloster erhebt eine Erhaltungsgebühr von fünf Euro pro Besucher; die Mittel fließen in Mauerwerksreparaturen und die Digitalisierung von Manuskriptsammlungen, die in klimatisierten Archivräumen gelagert werden, die für die Öffentlichkeit selten zugänglich sind.
Tagesausflüge nach Meteora ab Athen starten in der Regel zwischen sechs und sieben Uhr morgens in der Hauptstadt und legen die 350 Kilometer lange Strecke durch Böotien und Thessalien in vier bis fünf Stunden über die Autobahn E75 zurück. Das Dorf Kalabaka mit seinen 12.000 Einwohnern dient als Basis für geführte Touren, die die einspurigen Straßen befahren, die die Klöster verbinden. Die meisten Reiserouten beinhalten Stopps an drei bis vier Standorten – Großes Meteoro, Varlaam, Roussanou und gelegentlich die Einsiedlerhöhlen, die in die unteren Felswände gehauen wurden, wo einsame Mönche lebten, bevor die Gemeinschaftsklöster gegründet wurden. Die Hin- und Rückfahrt, einschließlich Klosterbesuchen und einem Mittagessen in Kalabaka oder dem angrenzenden Dorf Kastraki, dauert zwölf bis vierzehn Stunden, sodass die Reisenden am späten Abend nach Athen zurückkehren.
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